गोकर्ण में कर्नाटक के कई लोकप्रिय मंदिर हैं, जिनमें से प्रत्येक के पीछे एक समृद्ध इतिहास और किंवदंती है। इनके पीछे का इतिहास (महाबलेश्वर मंदिर, महा गणपति मंदिर और मुरुदेश्वर मंदिर) लगभग एक ही है।

इन मंदिरों के पीछे एक लोकप्रिय कहानी के अनुसार, एक बार जब रावण आत्म लिंग के साथ कैलाश से लौटा तो भगवान शिव ने उसकी तपस्या के बाद उसे उपहार के रूप में दिया। लेकिन, ध्यान रखने वाली बात यह थी कि लिंग केवल एक बार जमीन को छू सकता है, और जहां भी लिंग एक बार रखा जाता है, वहां स्थायी रूप से स्थापित किया जाएगा।

सभी देवता भयभीत थे कि रावण आत्म लिंग की शक्तियों का दुरुपयोग कर सकता है। इसलिए, उन्होंने भगवान गणेश से रावण को लिंग को अपने घर वापस लंका ले जाने से रोकने के लिए कुछ करने के लिए कहा।

भगवान गणेश रावण के सख्त शाम के अनुष्ठानों के बारे में जानते थे। तो, सभी देवताओं ने एक साथ आकर पृथ्वी पर सूर्यास्त का भ्रम पैदा किया। इस प्रकार, रावण को अपने शाम के अनुष्ठानों को जल्द से जल्द पूरा करने के लिए कहा गया। उसी समय, भगवान गणेश एक युवा लड़के के रूप में पृथ्वी पर आए।

रावण ने उसे देखा और युवा लड़के से कहा कि जब तक वह अपनी रस्में पूरी नहीं कर लेता, तब तक वह आत्म लिंग को पकड़ कर रखता है, उसे सख्त निर्देश देता है कि लिंग को किसी भी कीमत पर जमीन पर न रखें। युवा लड़के ने रावण से कहा कि उसके पास लंबे समय तक लिंग को धारण करने की ताकत नहीं है और जैसे ही उसके हाथ में चोट लगने लगे, वह तीन बार रावण को पुकारेगा। 

थोड़ी देर बाद, भगवान गणेश ने रावण को बुलाया और इससे पहले कि वह लड़के के पास आता, भगवान गणेश ने आत्म लिंग को जमीन पर रख दिया। रावण ने अपनी पूरी ताकत से लिंग को हटाने की बहुत कोशिश की, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ।

जल्द ही, उन्होंने महसूस किया कि आत्म लिंग लेने से रोकने के लिए यह सभी देवताओं का एक जाल था। और जिस स्थान पर आत्म लिंग रखा गया वह प्रसिद्ध महाबलेश्वर मंदिर बन गया। मुरुदेश्वर मंदिर उस कपड़े का घर है जो आत्मा लिंग को ढकता है।