सारनाथ एक बौद्ध तीर्थ स्थल है जो उत्तर प्रदेश में गंगा और वरुणा नदियों के संगम के करीब स्थित है।

दुनिया में चार लोकप्रिय बौद्ध तीर्थस्थल हैं जिन्हें स्वयं गौतम बुद्ध द्वारा स्वीकृत माना जाता है, जिनमें से एक सारनाथ है, अन्य लुंबिनी, बोधगया और कुशीनगर हैं। गौतम बुद्ध ने अपना पहला उपदेश हिरण पार्क में पढ़ाया था, जो अब सारनाथ आने वाले पर्यटकों के लिए एक प्रमुख आकर्षण है।

उन्होंने चार आर्य सत्यों का भी अनुसरण किया और एक सुखी और संतुष्ट जीवन के लिए अष्टांगिक मार्ग का उपदेश दिया। सारनाथ को कभी-कभी इसिपाटन भी कहा जाता है। कुछ प्राचीन इमारतें और बौद्ध वास्तुकला हैं जो समय की कसौटी पर खरी उतरी हैं। सारनाथ में विश्व प्रसिद्ध अशोक स्तंभ अशोक चक्र के साथ एक संरचना है जिसमें चार मुख्य दिशाओं में चार पहिये होते हैं और उनके बीच चार अलग-अलग जानवर होते हैं।

अशोक चक्र के शीर्ष पर चार सिंह विराजमान हैं। बोधि वृक्ष भी एक भीड़ खींचने वाला है क्योंकि यह बोध गया से वास्तविक बोधि वृक्ष का एक हिस्सा है। फिर सारनाथ संग्रहालय है जिसे भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण द्वारा सबसे प्राचीन संग्रहालय के रूप में उद्धृत किया गया है।

इसमें सभी बौद्ध खोजों और सारनाथ पुरातात्विक स्थल के प्राचीन अवशेष शामिल हैं। चौखंडी स्तूप एक सीढ़ीदार मंदिर है जो उस स्थान को चिह्नित करता है जहां गौतम बुद्ध और उनके शिष्यों की पहली मुलाकात बोधगया से सारनाथ के रास्ते में हुई थी। स्तूप में बुद्ध के अवशेष एक वास्तुकला के साथ निहित हैं जो विविध संस्कृतियों का समामेलन है।

धमेक स्तूप का निर्माण सम्राट अशोक ने बुद्ध की शिक्षाओं को पूरी दुनिया में प्रसारित करने के लिए किया था। बौद्ध कला और स्थापत्य कला का विकास हुआ है और दुनिया भर से लोग बीते युग के ऐतिहासिक स्मारकों को देखने के लिए आज सारनाथ आते हैं। थाईलैंड, म्यांमार, कंबोडिया, श्रीलंका, जापान, सिंगापुर, चीन और कई अन्य देशों में बौद्ध धर्म एक प्रमुख आस्था है।