घोड़े पर बैठे राजा शांतनु फिर से जंगलों में धीरे-धीरे सरपट दौड़ रहे हैं।  शांतनु नियमित रूप से जंगलों का दौरा करते थे...हालाँकि अब यह अलग था।

  राजा शांतनु ने किसी भी जानवर को नहीं मारा...उसने शिकार करने की इच्छा खो दी थी...लेकिन उसने जंगलों का दौरा किया और सभी जानवरों को देखा...

 इसके अलावा जंगल हमेशा नदी के साथ समाप्त हो जाते हैं ... उसकी नदी ... हर बार जब उसने नदी को देखा, तो वह यादें, खूबसूरत यादें ... वह जीवन जो उसने उसके साथ साझा किया था ... उसका अकेलापन थोड़ा कम हो गया  ....

 शांतनु ने गंगा को एक बार भी नहीं देखा था जब वह बच्चे को लेकर स्वर्ग में गायब हो गई थी।  लेकिन वह अभी भी नियमित रूप से नदी में आया था, इस उम्मीद में कि वह उसे देखेगा .... शांतनु को नदी के किनारे बैठकर घूमते हुए पानी और सुंदर शोर को सुनना पसंद था, जो पानी चट्टानों के माध्यम से धराशायी हो गया था।  यह सब सुनकर उसे हमेशा शांति मिलती थी... जब तक वह नदी के पास बैठा था, उसे दर्द नहीं हुआ...

 लेकिन जैसे ही शांतनु किनारे के पास पहुँचे, वह आज बहुत अलग था...नदी वास्तव में सूख रही थी..शांतनु ने आश्चर्य से देखा और चारों ओर देखा और एक और दिल को थामने वाले क्षण के लिए रुक गया...

 गंगा के जाने के बाद शांतनु पहले से भी बेहतर राजा थे।  उनका राज्य फला-फूला और लोग समृद्ध हुए और शांतनु ने बुद्धिमानी और अच्छी तरह से उन पर शासन किया।  शांतनु ने एकांगी भक्ति के साथ राज्य पर शासन किया, जैसे कि उनके मन से गंगा के सभी विचारों को दूर कर दिया जाए ... शांतनु ने सोचा कि अब सोलह साल बाद, भले ही उन्होंने गंगा को फिर से देखा हो, उन्हें उस प्रेम का अनुभव नहीं होगा जो  उसने पहले उसके लिए महसूस किया ...

 वह दुखद रूप से गलत था ....

 शांतनु ने सूखती नदी के तट पर जानी-पहचानी दीप्तिमान गंगा को खड़ा देखा।  शांतनु का हृदय खुशी से नाच उठा।  वह वापस आ गई थी...गंगा वापस आ गई थी...शांतनु जल्दी से अपने घोड़े से नीचे उतरा और आगे की ओर दौड़ा और देखा कि परिचित सुंदर, अभिमानी और राजसी चेहरा खुश आँखों से नदी की ओर देख रहा है।

 'गंगा!'  उसने सांस ली।  'आप वापस आ गए!'  गंगा ने उसकी ओर देखा और उसे एक उदास मुस्कान दी।  'मैं शांतनु से पहले कह चुका हूँ, हम इस जीवन काल में फिर कभी नहीं मिलेंगे... कृपया ऐसी आशाओं का मनोरंजन न करें... आपको केवल कुछ और चोट लगेगी...' शांतनु ने उसकी मधुर आवाज सुनी और एक  गहरी सांस... गंगा को देख कर लग रहा था जैसे ताजी हवा का झोंका था...उसे फिर से ज़िंदा महसूस हुआ...

 शांतनु ने निराश होकर अपना सिर हिलाया क्योंकि उन्हें एहसास हुआ कि वह गंगा की कितनी भी प्रतीक्षा कर लें, वह कभी वापस नहीं आएगी।  शांतनु ने मुंह फेर लिया...तो आज वापस क्यों आई...और नदी के साथ क्या था... क्यों सूख रही थी...

 शांतनु की आँखे थोडा और आगे बढ़ी और... पलक झपकाई....जो देखा वो नामुमकिन सा लग रहा था...पर उसकी आँखें कह रही थी कि वो असल में है...बाणों से बने एक बांध ने नदी को नदी से रोक दिया था  बह रहा है...नदी का पानी मुक्त होने के लिए तीरों के पीछे संघर्ष करता रहा....

 अंत में तीरों के माध्यम से नदी ने तीरों के बांध को तोड़ दिया और बह गया .... नदी की लहर के ऊपर सवार एक छोटा लड़का था!  वह नदी पर चला जैसे कि वह भूमि हो .... वह लहर कूद गया और गंगा के किनारे उतरा।

 शांतनु चकित रह गया जब उसने देखा कि एक सुन्दर बालक गंगा को उल्लासपूर्वक देख रहा है, 'माँ!  मैंने आज फिर नदी को रोका!'  इतना कहने के बाद ही लड़के ने पहली बार शांतनु की ओर देखा।

 देवव्रत अपने पिता के चरणों में गिर पड़े।  शांतनु ने सुंदर लड़के को अपनी बाहों में पकड़ रखा था।  अपने बेटे को पकड़ते ही उसके हाथ कांपने लगे, उसके चारों ओर खुशी फैल गई .... शांतनु ने लड़के को गले लगाया और महसूस किया कि वह कभी भी उस चेहरे को देखना बंद नहीं कर सकता .... एक चेहरा जिसे खुद देवताओं ने गढ़ा था ... शांतनु ने देखा।  बुद्धिमान अभिमानी चेहरे पर और एक ऐसा प्यार महसूस किया जो उसने अपने जीवन में पहले कभी महसूस नहीं किया था ... वह जानता था कि उसे गंगा के बिना जीवन का अकेलापन कभी महसूस नहीं होगा ...

 शांतनु ने बोलते हुए गंगा के हंसते हुए चेहरे की ओर देखा, 'उन्होंने वह सब कुछ सीखा है जो सिंहासन के उत्तराधिकारी को जानना चाहिए ...' शांतनु ने गंगा की ओर प्रश्नवाचक दृष्टि से देखा और कहा, 'ऋषि वशिष्ठ ने स्वयं देवव्रत को वेद पढ़ाया है।  और क्या आप जानते हैं कि ऋषि बृहस्पति ने उन्हें कूटनीति और राजनीति की कला सिखाई है?' 

शांतनु ने अपने बेटे पर गर्व से देखा और गंगा ने अपने बेटे के बालों को रगड़ते हुए कहा, 'परशुराम ने खुद उन्हें तीरंदाजी सिखाई है ...' शांतनु की आंखें आश्चर्य से गोल हो गईं।  परशुराम सभी योद्धाओं से नफरत करते थे .... हालांकि वे खुद एक महान योद्धा थे, उन्होंने कभी दूसरे योद्धा को नहीं पढ़ाया ... फिर उन्होंने देवव्रत को कैसे पढ़ाया .... गंगा ने अपना सिर हिलाया, 'मैंने भीख मांगी और उनसे भीख मांगी और अंत में परशुराम  देवव्रत को धनुर्विद्या सिखाने को राजी...'

गंगा ने देवव्रत का हाथ शांतनु के हाथों पर रखा।  'शांतनु, तुम्हारा बेटा आज सोलह साल का है...उसे घर ले जाओ...उसके साथ खुश रहो...'

 शांतनु ने गंगा की ओर देखा और उसे धन्यवाद दिया।  वह अपने आप में पूर्ण और शांतिपूर्ण महसूस कर रहा था ... गंगा वहां से गायब हो गई ... शांतनु देवव्रत को अपने महल में वापस ले गया और उस पर संतोष की भावना फैल गई।