बहुत समय पहले बारह साल तक बारिश नहीं हुई थी। नदियां और कुएं सूख गए। अन्न उगाने के लिए पानी नहीं था। पीने के लिए पानी नहीं था। लोग भूखे और प्यासे थे। जानवर पानी के बिना चले गए और धीरे-धीरे मरने लगे।

देश के राजा भगीरथ अब अपनी प्रजा को कष्ट सहते नहीं देख सकते थे। "बारिश नहीं होने वाली है। मैं हिमालय जाऊंगा, और पहाड़ों के राजा से विनती करूंगा कि हमारे देश में एक नदी भेज दो, ”उन्होंने घोषणा की।

वह अपना राज्य छोड़कर हिमालय चला गया। पहाड़ों का राजा हैरान रह गया। उसने युवा राजा को बुलाया और उससे पूछा कि उसे उसके राज्य से इतनी दूर क्या लाया है।

“12 वर्षों से मेरे देश में वर्षा नहीं हुई है। लोग और जानवर मर रहे हैं। फसल सूख गई है। मैं उनकी जान बचाना चाहता हूं। अपनी बहुत सी नदियों में से एक मेरे पास भेज दो। मैं नदी को अपने राज्य में ले जाऊँगा," भगीरथ ने विनती की।

“मैं आपकी मदद के लिए अपनी बेटी गंगा को भेजता। लेकिन वह अब मेरे साथ नहीं है, ”हिमालय ने कहा।

"वौ कहा हॆ?" भगीरथ ने उत्सुकता से पूछा

"वहाँ ऊपर, जहाँ देवता रहते हैं," हिमालय ने एक उंगली ऊपर की ओर इशारा करते हुए कहा।

"क्या आप उसे धरती पर लौटने के लिए कह सकते हैं?" भगीरथ से पूछा

हिमालय ने आह भरी। "अगर केवल बच्चे अपने माता-पिता की बात सुनते हैं। और गंगा एक शरारती लड़की है। नहीं, भगीरथ, आप उससे पूछें तो बेहतर है।"

भगीरथ ने ऊपर देखा। उन्होंने प्रणाम में हाथ उठाया और कहा, "हे हिमालय की बेटी, गंगा, यहां पृथ्वी पर लोगों को आपकी जरूरत है। नीचे आओ, मैं तुमसे विनती करता हूँ।"

गंगा ने लोगों की दुर्दशा देखी थी और तुरंत उनके अनुरोध पर सहमत हो गई। भगीरथ प्रसन्न हुए। "गंगा आओ, धरती पर आओ," वह चिल्लाया।

"रुको, भगीरथ," गंगा ने कहा। "यदि मैं इतनी ऊँचाई से कूदूँ, तो इतनी शक्ति के साथ नीचे आऊँगा कि पृथ्वी धुल जाएगी” 

भगीरत ने कहा, "मैं तुम्हें धरती पर लाने और पृथ्वी की रक्षा करने का एक तरीका सोचता हूं।।"

हिमालय ने उसे भगवान शिव की सहायता लेने के लिए कहा। इसलिए भगीरथ ने शिव से प्रार्थना की।

भगीरत ने कहा, "भगवान, आप नीचे जाने पर ही गंगा पर कब्जा कर सकते हैं।" "जमीन पर गिरने से पहले उसे पकड़ लें और फिर उसे धीरे-धीरे नीचे आने दें।"

शिव राजी हो गए।

वह एक ऊँचे शिखर पर खड़ा हो गया, आकाश की ओर देखा, और पुकारा, "गंगा, मैं तुम्हारे लिए तैयार हूँ। निर्णय लेना।" भगीरथ हाथ जोड़कर शिव के पास खड़े होकर आकाश की ओर देख रहे थे।

एक शरारती मुस्कान के साथ गंगा ने पूछा, "क्या तुम्हें यकीन है कि मेरे नीचे आते ही तुम स्थिर रहोगे या तुम धुल जाओगे?" शिव ने अपनी भौहें बुन लीं। भगीरथ ने तुरंत एक शब्द में कहा, "कृपया क्रोधित न हों। आप यहां मेरी और पानी की प्रतीक्षा कर रहे लाखों लोगों की मदद करने के लिए हैं।" शिव मुस्कुराए, "ठीक है, गंगा, तुम्हारे पास जो भी बल है, उसके साथ नीचे आओ। मैं आपके लिए तैयार हूँ

गंगा को पृथ्वी पर जाते हुए देखने के लिए देवता आकाश में इकट्ठे हुए। चंचलता से, गंगा शिव पर चिल्लाई, "यहाँ मैं आती हूँ। कैच मी इफ यू कैन।"

भगीरथ ने चकित होकर देखा कि गंगा स्वर्ग से नीचे पृथ्वी पर उतर रही है। गंगा का जल प्रचंड शक्ति के साथ नीचे गिरा। स्वर्ग और पृथ्वी अब गंगा के जल से जुड़े हुए थे।

भगीरथ ने उसे विस्मय से देखा। एक क्षण भगीरथ ने देखा कि पानी की चादर नीचे गिर रही है और अगले ही पल वह गायब हो गया और कोई निशान नहीं रह गया।

"गंगा, तुम कहाँ हो?" भगीरथ अलार्म में चिल्लाया।

"मैं यहाँ हूँ," एक कमजोर आवाज सुनाई दी। "मैं शिव के बालों में फंस गया हूँ।"

गंगा को प्राप्त करने के लिए शिव ने अपने उलझे हुए बालों को बांधकर अपने सिर पर बांध लिया था। उसने शिव के बालों की जंजीरों से बाहर कूदने की बहुत कोशिश की, वह नहीं कर सकी!

भगीरथ ने फिर शिव से प्रार्थना की, "हे भगवान, मुझे पता है कि गंगा शरारती रही है। लेकिन तुम यहाँ मेरी और वहाँ के लोगों की मदद करने के लिए हो जो प्यासे और भूखे हैं। कृपया गंगा को बहने दें

शिव शांत हो गए और गंगा का पानी शिव के उलझे हुए बालों से बहने लगा।

भगीरथ ने शिव को धन्यवाद दिया और जैसे ही वह अपने रथ में चढ़े, उन्होंने गंगा को अपने पीछे चलने के लिए कहा।

भगीरथ उनके पीछे गंगा के साथ हिमालय की पहाड़ियों पर सवार हुए। जैसे ही वह गाड़ी चला रहा था, भगीरथ उसके कंधे को देखता रहा ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि गंगा उसका पीछा कर रही है। ऋषि जह्नु के आश्रम को पार करने के बाद जैसे ही उन्होंने एक तीखा मोड़ लिया, उन्होंने पीछे मुड़कर देखा। उसके सदमे से, गंगा चली गई थी!

उसने ऋषि जाह्नु के आश्रम में प्रवेश करने के लिए एक चक्कर लगाया था। ऋषि जो गहरे ध्यान में थे, उन्हें लगा कि उनके निचले अंग भीग रहे हैं। जैसे ही उसने धीरे से अपनी आँखें खोलीं, उसने खुद को गंगा के पानी में गहरे गले में पाया, जो ऋषि की दुर्दशा पर हंस रही थी। उससे नाराज होकर ऋषि ने उसके हाथ में पानी लिया और पी लिया। अपनी निराशा के लिए, गंगा ने खुद को ऋषि के हाथ में खींच लिया और अगले ही पल वह ऋषि के पेट के अंदर थी!

"एन उसके घुटनों पर। "हे ऋषि, गंगा चंचल है। क्या आप उसे क्षमा नहीं करेंगे और उसे बाहर निकलने नहीं देंगे? हमारी जमीन में पानी नहीं है, हमें उसकी जरूरत है।"

ऋषि जाह्नु ने गंगा को अपने कान से बाहर आने दिया।

भगीरथ उनके पीछे गंगा के साथ घर की ओर मुड़ गए। इस बार उसने कोई चक्कर नहीं लगाया।

जैसे ही गंगा इस क्षेत्र से होकर बहती थी, लोग और जानवर उसके पास आते थे। उन्होंने उसे प्रणाम किया और फिर अपने हाथों में पानी लेकर पिया, "हे गंगा, आपने हमारी जान बचाई," उन्होंने कहा। सूख चुकी फसल फिर से जीवित हो गई। पौधे हरे हो गए। फूल 

गंगा जहां भी जाती हैं, लोगों, जानवरों और पौधों के लिए खुशी लाती हैं।

जैसे ही वह समुद्र की शय्या के पास पहुँची, जो भी सूख चुकी थी, भगीरथ ने उसे पुकारा। "गंगा बहो, सागर के तल पर बहो। इसे अपने पानी से भर दो।"

कुछ ही समय में समुद्र भर गया।

समुद्र को जीवित देखकर सूर्य प्रसन्न हुआ। उसकी किरणें समुद्र का पानी चूसती थीं। बादल बने और जल्द ही हर जगह बारिश हुई।

धरती बारिश में भीग गई और हरी कालीन बिछा दी। गंगा को धरती पर लाने के लिए देश के लोगों ने भगीरथ की सराहना की।

गंगा, तुम कहाँ हो," भगीरथ चिल्लाया।

"यहाँ, राजा," एक कमजोर आवाज सुनाई दी, "मैं ऋषि जाह्नु के पेट में हूँ!"

भगीरथ नीचे चला गया

ध्यान दें:

· भगीरथ ने रामायण के नायक, राम के जन्म से बहुत पहले अयोध्या पर शासन किया था।

· चित्रों में, हम शिव के बालों में गंगा का चेहरा देखते हैं। यह उस कहानी से जुड़ा है जिसे आपने अभी पढ़ा है।

· भगीरथ गंगा को धरती पर लाए। इसलिए इन्हें भागीरथी के नाम से भी जाना जाता है।

· ऋषि जाह्नु के कान से गंगा बह निकली। इसलिए उन्हें जाह्नवी के नाम से भी जाना जाता है।

· बच्चों के लिए इसे सरल रखने के लिए मूल कहानी के कुछ विवरणों को छोड़ दिया गया है